피부 속 덩어리 만져지는데 지방종일까요? 강남지방종제거

간혹 피부 밑에서 덩어리 같은 것이 만지는 경우가 있습니다. 만져서 아픈 경우 뾰루지, 종기 같은 염증일 수 있습니다. 하지만 특별한 통증이 없이 혹처럼 계속 커지는 경우도 있습니다. 

이렇게 혹이 피부 밑에서 말랑하게 튀어나온 경우는 지방종이라는 양성 종양의 일종일 수 있습니다. 수술로 제거하는 것이 권장되는 질환입니다.

작을 때는 일시적인 증상으로 여기고 방치하다 커지게 됩니다. 특히 혹이 잘 보이지 않는 위치에 있는 경우 점점 커지다가 결국 생각도 못한 크기로 커져 버리는 경우도 있습니다. 

성형외과 전문의/의학박사 전 영 우 원장

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말랑 통증 없다면 지방종 가능성

만약 혹이 말랑하게 만져진다면 섬유종, 상피낭종, 지방종, 신경섬유종 등 다양한 진단이 가능하지만, 가장 흔한 것 중 하나는 지방종입니다. 지방종(lipoma)은 우리 몸에서 가장 흔하게 생기는 양성종양 중 하나로, 이름처럼 피부 아래 지방세포가 과증식하여 혹처럼 나타납니다. 비정상적으로 성장한 세포 덩어리입니다.

지방종은 지방세포가 피부 아래 피하조직에서 비정상적으로 과다 증식하면서 형성되는 혹입니다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인, 반복적인 자극, 외상 등이 발병과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 

대부분의 지방종은 통증이 없으나, 크기가 커지며 신경을 압박하는 경우 통증이 동반될 수 있습니다. 등, 어깨, 팔, 허벅지 등 지방이 많은 부위라면 어디든 발생할 수 있으며, 일반적으로 수년에 걸쳐 서서히 성장합니다. 촉감은 부드럽고 말랑하며, 손으로 만졌을 때 잘 움직이고 경계가 명확한 것이 특징입니다. 만지거나 눌렀을 때 통증을 동반하지 않는 경우가 대부분입니다. 처음에는 대수롭지 않게 여겨 방치하는 경우가 많지만, 시간이 지나면 간혹 10cm 이상으로 커지는 경우도 있습니다. 

크기 작으면 뾰루지 피지낭종 등 혼동

지방종이 작을 때는 피지낭종이라는 종류와 혼동할 수도 있습니다. 피지낭종도 악성이 아닌 양성종양으로, 피부 속 피지선이 막히고, 피지가 축적되면 주머니가 형성되면서 만들어집니다.

마치 초기에는 작은 종기나 여드름처럼 여기지는 경우가 많은데, 만지면 단단하고 가운데 부분에 까만 구멍 같은 게 보이는 형태가 됩니다. 방치하면 시간이 지남에 따라 크기가 커지고 고름 및 염증을 유발할 수 있습니다. 여드름인 줄 알고 손으로 짜기도 하는데, 세균 감염으로 염증이 생기고 감염이 심해질 수 있어 무조건 손이나 손톱깍기 같은 것으로 제거를 시도하는 것은 위험합니다.

피지낭종은 만지면 단단하고, 피부와 붙어 있어 움직이지 않습니다. 만약 염증이 생기면 빨갛게 됩니다. 그리고 피지낭종은 그 자체로도 낭종 부위에서 악취가 날 수 있습니다. 주머니 내부에는 노폐물이 가득 차 있으므로 이러한 부산물들이 계속 차면서 크기가 커지는데, 이를 짜면 노란 색 덩어리가 튀어나오면서 지독한 냄새가 날 수 있습니다. 심한 통증을 느끼기도 합니다. 제거할 때 이러한 낭종의 내용물만을 제거하는 경우 다시 내용물이 차는 일이 반복되며 낭종의 크기만 키울 수 있습니다. 

계속 커지고, 주변조직 유착되기도

지방종은 자연적으로 소실되는 경우가 거의 없으며, 커질수록 주변 조직과 유착되거나 신경을 압박해 통증을 유발할 수 있습니다. 이때는 수술이 까다로워질 수 있으므로, 크기가 커지기 전에 조기에 절제 수술을 받으시는 것이 좋습니다. 또한 크기가 작더라도 여러 부위에 동시에 발생하거나 동일 부위에 여러 개가 생기는 다발성 지방종의 형태를 보이기도 합니다. 

이러한 경우 시간이 지나 크기가 커진 뒤에 제거하면 흉터가 더 남을 수 있으므로, 초기 단계에서 미리 제거하는 것이 바람직합니다. 특히 목이나 팔 등 눈에 잘 띄는 부위에 발생하면 미용적인 부담도 클 수 있습니다.

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수술로 제거해야 재발 최소화

지방종은 크기가 작을 때는 굳이 당장 제거하지 않아도 문제가 없습니다. 하지만 꼭 제거해야 하는 경우가 있습니다. 빠르게 커지는 경우, 통증이 있는 경우, 커지면서 신경·혈관을 압박하는 경우, 미용적으로 스트레스가 되는 경우 등입니다. 

제거할 경우 외과적 수술로 제거하는 것이 일반적입니다. 지방종은 약물로는 없어지지 않고, 지방을 흡입하는 지방흡입 방식이 있지만, 재발의 위험이 높습니다. 지방흡입으로 제거하는 경우 흉터를 최소화해야 할 때나, 큰 지방종일 때 시행하기도 합니다. 최소 절개를 통해 흉터를 최소화하면서 외과적으로 직접 절제해야만 확실한 치료가 가능합니다. 

피지낭종도 크기가 크지 않더라도 피지낭종 전체를 하나의 덩어리로 깨끗하게 제거하지 않는 한 다시 재발 할 수 있기 때문에 수술로 제거하는 경우가 많습니다.

노출되는 부위라면 흉터 최소화 중요

지방종이나 피지낭종 수술 제거 시 발생 부위에 따라 흉터가 남으면 곤란할 수 있기 때문에 이 점을 고려하여 흉터를 최소화 할 수 있게 최소 절개로 수술을 하는 것이 필요합니다. 얼굴이나 평소 노출되는 부분, 또는 움직임이 많은 부위에 생기는 경우 제거수술 시 섬세하고 정교한 수술이 필요합니다.

작은 부위에 수술이라도 수술 흉터는 절개 방법, 절개의 방향, 섬세한 수술 테크닉, 수술 후 관리 방식에 따라서도 상당히 달라질 수 있습니다. 흉터 최소화에 대한 노하우를 충분히 갖추고, 섬세한 수술에 대한 숙련도를 충분히 갖춘 전문의에게 받는 것이 좋습니다.

작은 양성종양이라도 방심하다 갑자기 커지거나, 이런저런 이유로 최적의 치료시기를 놓칠 경우 수술 시 흉터의 크기도 불가피하게 커지게 됩니다. 최대한 조기에 치료하시기를 권장합니다.