문신 제거 통증 원인은? 수술 통증은?

성형외과 전문의/의학박사 전 영 우 원장

문신 타투 제거를 고민하는 사람들 중에는 문신을 지울 때 엄청 고통스럽다는 말 때문에 망설이기도 하는데요. 가장 흔하게 시행되는 레이저 시술의 경우 비교적 간편하고 부담 없는 시술로 인식하고 있기 때문에, 레이저를 이용한 문신 제거도 간단할 것이라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 생각보다 심한 통증과 오래 지속되는 진물과 붓기 등 불편을 겪는 경우가 많습니다. 문신 제거는 어떤 이유로 통증이 심할까요? 문신 상태에 따라 통증도 다를까요?

레이저 문신 타투 제거 통증 심한 이유는

문신을 하는 사람도 많아지지만, 제거하는 사람들도 많아지면서 유명 연예인들의 문신 제거 뉴스나 인터넷이나 SNS 등에 많은 문신 제거 후기들을 볼 수 있습니다. 후기는 대부분 생각보다 심한 통증을 호소하는 경우가 많고, 심한 경우 수 십 차례 이상 시술 과정에서 통증과 불편을 견디다 못해 포기하는 경우도 볼 수 있습니다.

레이저 문신 제거의 경우, 얼굴 피부 시술처럼 레이저로 간편하게 문신만 선택적으로 지울 수 있다고 생각하고 있는 경우가 많지만 실제로는 그렇게 간단하지 않습니다. 대부분 통증과 소독으로 인해 심한 스트레스를 겪습니다.

레이저 제거할 때 통증이 생기는 이유는 문신 색소를 파괴하기 위해 매우 강한 에너지를 짧은 시간에 집중시키는 과정 때문입니다. 레이저는 선택적 광열역학 작용 (Selective Photothermolysis)을 이용해서 정상적인 피부 조직에는 영향을 주지 않고, 피부 속 문신 잉크(색소)에만 선택적으로 흡수되게 하여 제거하는 방식입니다. 문신 색소를 선택적으로 파괴하기 위해 매우 짧은 시간에 높은 에너지를 전달하고, 색소를 잘게 쪼개 듯 파괴해서 제거합니다.

레이저가 매우 짧은 순간 에너지를 방출하고, 피부 속에서 물리적 진동(충격파)을 만들어 색소를 잘게 부수게 됩니다. 원리 자체가 강한 충격을 발생시키고, 색소를 미세하게 폭파시키는 원리에 가깝습니다. 순간에 수 천도 이상의 열이 발생시키고, 색소와 주변 조직이 미세하게 폭발하듯 반응하게 됩니다. 따라서 당연히 정상 피부 조직에도 일정 부분 손상이 생기게 됩니다. 

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레이저, 문신 간편하게 제거되는 줄 알았는데

레이저 에너지가 문신 색소에 닿으면 색소 입자가 순간적으로 에너지를 흡수하고, 급격한 온도 상승 후 미세 폭발이 일어나면서 색소가 작은 조각, 가루로 분해되게 됩니다. 문신 색소가 새겨진 진피층까지 강한 에너지가 도달해야 색소를 충분히 분해할 수 있습니다.

이러한 과정에서 강한 광충격파와 열 자극이 발생하기 때문에 마취 크림을 사용하였음에도 일반적인 피부 레이저 시술보다 통증이 크게 느껴질 수 있습니다. 주변 정상 피부에도 열 손상이 일부 발생하면서 표피층 일부가 순간적으로 타거나 손상되며, 화상에 가까운 통증이 유발되게 됩니다. 또한 이런 과정에서 발생되는 각종 염증 물질등도 피부 신경을 직접 자극해 심한 통증을 느끼게 됩니다. 

피부에는 통증을 느끼는 통증 수용체, 신경 말단(Nociceptor)이 매우 많이 분포합니다. 문신 제거시에 레이저 열 자극, 기계적 충격, 염증 반응이 동시에 발생합니다. 문신 제거 레이저는 일반 색소 레이저보다 에너지가 강한 경우가 많기 때문에 통증 신경이 강하게 자극될 수 있습니다.

마치 기름 튄 느낌, 바늘 수백 개가 동시에 찌르는 느낌, 고무줄로 세게 튕기는 느낌이 든다고 표현하는 경우가 많습니다.

이러한 이유로 레이저 시술 시 통증을 최소화해주도록 마취크림 도포 및 공기 냉각 장치 등을 이용하는데, 개인차이에 따라 체감 통증 차이가 크고, 같은 조건에서도 피부의 컨디션에 따라 통증의 느끼는 강도가 다를 수 있습니다.

문신 크기, 진한 정도, 깊이, 색깔 종류 등 따라 수십차례 반복 시술

문신은 피부 속에 반영구적으로 분해되지 않는 성분의 잉크를 새기는 방식이라 어떤 방식으로 지우더라도 고통이 따르게 됩니다. 레이저로 문신을 지울 때 통증은 문신의 크기, 잉크 깊이, 잉크(색소)의 종류에 따라 달라질 수 있습니다.

마취연고를 30분 이상 충분한 시간 동안 도포하고, 통증에 민감한 경우 국소마취 주사를 하기 때문에 작은 크기라면 통증에 크게 예민할 필요는 없지만 문신 상태에 따라 시술 시, 시술 후 통증은 달라질 수 있습니다. 사실 대부분의 경우 국소 마취 주사를 맞는 과정 자체가 아프기 때문에 마취 크림 사용을 선호하게 됩니다. 

일반적으로 문신 색소가 깊을수록 제거시에 통증도 증가합니다. 문신 색소는 보통 진피층까지 새기기 때문에 레이저는 표피를 통과하여 진피까지 도달해야 합니다. 따라서 표피 자극, 진피 자극, 혈관 및 신경 자극이 동시에 발생합니다.

또한 색소가 진할수록 더 높은 에너지가 필요하므로 통증도 증가합니다. 그리고 문신의 크기가 큰 경우, 색소가 다양한 경우 시술 횟수가 늘어나기 때문에 더 아프게 느껴질 수 있습니다. 레이저 문신 제거는 대부분 한번에 제거하기 어렵고, 보통 10회 이상 반복 시술이 필요한 경우가 많습니다. 시술을 여러 차례 받으면, 피부가 예민해지고, 흉터 조직이 형성되고, 신경 말단이 노출되기 때문에 통증 민감도가 증가할 수 있습니다. 흉터 위 문신을 한 경우, 커버업 문신 등은 더 반복 시술이 필요해 통증이 더 심한 경우가 많습니다.

색소가 다양하면 색상에 따라 높은 출력이나 다양한 파장의 레이저를 사용해야 하므로 통증이 증가할 수 있습니다.

문신 부위에 따라서도 통증이 다를 수 있는데, 민감 부위의 신경 밀도 차이에 따라 다를 수 있습니다. 보통 손목, 발목, 손가락 같이 신경이 밀집된 곳은 통증이 훨씬 강하게 느껴질 수 있습니다. 피부가 얇고 뼈가 가까운 갈비뼈나 쇄골 부위도 통증을 더 느낄 수 있습니다.

반복 시술, 통증, 관리 견뎠는데 흔적 남으면 스트레스

레이저 시술 후에도 정상적인 피부 손상으로 인한 통증이 있고, 진물 등 상처 관리를 위해 수시로 소독과 드레싱을 해주어야 합니다.

하지만 이러한 통증 과정을 수 십 차례 이상 견디면서 제거를 하더라도 색소가 완전히 제거되지 못하거나, 반흔, 색소침착, 튀어나온 흉터 등이 생겨 문신 흔적처럼 남아 있는 경우도 있어 주의해야 합니다.

수술로 문신을 제거하는 경우는 문신의 크기 외에는 잉크(색소)의 진함, 깊이, 종류와 무관하게 문신 흔적 우려 없이 제거가 가능합니다.

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문신 제거 수술은 흔적 남지 않지만 흉터 부담

문신 제거 수술은 문신 부위 피부의 진피층까지 절제하고 주변 조직의 피판을 거상하고 전진시켜(당겨) 봉합하는 방식으로 이루어집니다. 피부를 잘라내는 수술이기 때문에 레이저 시술에 비해 더 부담스럽게 느껴질 수 있지만, 크기가 크지 않은 문신은 대부분 국소마취로도 수술 중 통증은 거의 느낄 수 없고, 한번의 수술로 확실하고 깔끔하게 제거가 되는 장점이 있습니다. 또한 수술 후 통증도 2~3일 정도면 대부분 없어져 회복 기간이 짧습니다. 

대신 수술적인 방법은 흉터가 생깁니다. 문신 크기에 따른 일자형, 선형의 흉터가 생기게 됩니다. 다만 흉터가 문신의 흔적이 아닌, 다쳐서 생긴 흉터처럼 보이는 장점 때문에 수술을 선택하는 경우가 많습니다. 전문가도 이를 구분하기 쉽지 않습니다. 취업, 결혼, 육아 등 이유로 빨리 문신을 흔적 없이 제거하고 싶은 경우나 레이저 제거에 소요되는 기간에 대한 부담이 있는 경우 적극 고려해 볼 수 있습니다.

문신 제거 수술 흉터는 봉합한 실밥 자국과 붉은 기가 수개월 정도 지속되다가 점점 흐려지게 됩니다. 개인차이가 존재하지만, 꾸준한 흉터 관리와 흉터에 대한 치료를 통해서 점점 주름살 같은 가느다란 실선 정도가 될 수 있습니다.

수술 시부터 흉터를 최소화하는 것도 매우 중요합니다. 절개, 봉합 단계별로 흉터 최소화 노하우를 충분히 적용용해야 합니다. 흉터 최소화노하우는 의사에 따라 상당히 다를 수 있고 수술 결과에 큰 영향을 줍니다. 다만 흉터의 회복에는 개인차가 존재하기 때문에 흉터가 오래 남을까 걱정이 들거나, 흉터에 대해 예민한 경우 문신 크기에 따라 충분히 상담을 하고 결정하는 것이 좋습니다.

수술 후에는 마취가 풀리면서 자연스럽게 절개하고 봉합한 부위에 찌릿한 통증이나 피부가 당기는 듯한 불편한 느낌이 들 수 있지만, 일상생활이 충분히 바로 가능한 수준입니다. 다만 수술 후 수술 부위에 힘을 주어 수술 부위가 벌어지지 않도록 관리하는 것은 중요합니다. 

수술 직후 며칠 간은 물이 들어가지 않도록 하고, 수술 부위를 최대한 움직이지 않도록 해줘야 합니다. 수술 후 통증이 부담스러운 경우 진통제와 소염제를 복용하면 통증으로 인한 일상에 불편은 거의 없습니다. 

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