문신 제거 후 흔적이 남은 원인은? 타투수술

문신은 새길 때보다 제거할 때 확실히 더 부담이 큰 것 같습니다. 여럿 유명 연예인이 수 년 간에 걸쳐 수 천 만원 비용이 들여 전신 여러 곳의 문신을 제거한 사례가 잘 알려져 있기도 합니다. 아마도 연예인이라는 직업 상 최적의 레이저를 통해 많은 비용을 들여 오랜 기간 제거를 시도했을 것으로 보이는데요. 

그런데 제거했다면 공개한 사진들에서 보면 문신을 제거한 흔적들이 아직 얼룩덜룩하게 남아 있는 모습을 볼 수 있기도 합니다. 왜 완전히 깔끔하게 제거하지 못했을까요? 그만큼 문신을 깨끗하게 흔적 없이 제거하는 것이 쉽지 않다는 것을 볼 수 있습니다. 

왜 문신 흔적이 남을까요? 계속 제거를 시도하면 깨끗하게 제거가 될 수 있을까요?

​성형외과 전문의/의학박사 전 영 우 원장

문신 제거 레이저 시술이 최선일까?

레이저로 문신을 제거하는 방식은 레이저 에너지로 문신 잉크(색소)를 파쇄하는 방식입니다. 선택적 광열역학 작용 (Selective Photothermolysis)을 이용해서 정상적인 피부 조직에는 영향을 주지 않고, 피부 속 문신 잉크(색소)에만 선택적으로 흡수됩니다. 검은색 색소에는 그에 맞는 파장을, 붉은색이나 푸른색에는 또 다른 특정 파장을 사용하여 주변 조직의 손상을 최소화하면서 색소만 정교하게 타격합니다. 

다음으로 적용되는 기전은 광충격파를 통한 색소 파괴 (Photo-acoustic Effect) 입니다. 이는 레이저가 색소에 닿는 순간, 아주 짧은 시간 (나노초 또는 피코초 단위) 동안 강력한 에너지가 집중됩니다. 이때 발생하는 강한 충격파가 거대한 문신 잉크 입자를 아주 미세한 가루 형태로 잘게 부숩니다. 마지막으로 면역 체계를 통한 자연 배출 (Phagocytosis)이 이루어집니다. 

레이저에 의해 잘게 쪼개진 미세 색소 입자들은 우리 몸의 면역 세포인 대식세포(Macrophage)가 잡아먹을 수 있는 크기가 됩니다. 대식세포가 이 입자들을 림프관을 통해 운반하여 체외로 배출시키거나 대사 과정을 통해 자연스럽게 사라지게 만듭니다. 이 과정이 진행되는 데 보통 4~8주 정도의 시간이 걸리기 때문에 레이저 시술은 일정한 간격을 두고 반복하게 됩니다. 

문신 제거 시 레이저는 색깔마다 더 적합하게 반응하는 파장을 이용해야 합니다. 하지만 색깔 마다 효과가 차이가 있고, 레이저 기기의 성능에 따라서도 효과가 달라질 수 있습니다. 최근 주변 조직 손상을 최소화하면서 여러 색소의 문신 제거에 효과적이라고 알려진 피코 레이저(Pico Laser)라도 모든 색소마다 확실하게 제거하기는 쉽지 않습니다. 모든 색이 동일하게 제거되지 않을 수 있고, 여러 색깔의 컬러 문신일 수록 까다롭습니다.

게다가 문신의 깊이나 색상에 따라 완벽히 지워지기까지 수개월에서 수년 이상의 장기적인 반복 시술이 필요할 수 있습니다. 보통 10회 이상의 반복 시술이 필요하며, 피부 재생 기간을 고려하면 완치까지 2년, 길게는 3년 정도 기간이 소요될 수 있습니다.

문신 레이저 제거 후 잔흔, 색소 남은 게 부작용일까요?

탁월한 레이저 기기를 이용해 수차례 시술, 수년간 시술을 받았지만 문신의 흔적 등이 남는 경우가 발생할 수 있습니다. 레이저 문신 제거시의 흔적은 시술의 부적합이나 부작용이 아닐 수 있으며, 문신을 새길 때의 상태, 제거 과정에서의 피부 반응, 그리고 사후 관리 등이 복합적으로 작용할 수 있습니다.

문신 제거 후 흔적은 크게 색소가 잔존하거나, 색소가 파괴되며 오히려 주변으로 번지는 경우, 흉터 등 으로 나타날 수 있습니다.

레이저 제거 시술 때문이 아니라 이미 문신을 새길 때 문신 바늘이 피부 깊숙이 들어가면서 진피 층에 생긴 미세한 흉터, 잠재적 흉터가 흔적이나 잔흔으로 남아 문신 잉크가 제거되며 더 도드라져 보일 수 있습니다. 잉크가 흉터를 덮고 있어 보이지 않다가, 레이저로 잉크를 지우면 감춰져 있던 흉터 조직이 드러날 수 있습니다.

또한 예상하기 쉽지 않은 피부의 변화는 레이저 시술 과정에서의 미세한 화상에 의한 물리적 변화입니다. 레이저는 잉크 입자를 잘게 부수기 위해 강력한 열 에너지를 사용하는데, 과도하거나 피부 타입에 맞지 않을 경우 주변 조직에 열 손상을 주어 비후성 반흔이나 피부 결 변화를 일으킬 수 있습니다. 특히 잉크가 너무 깊은 곳에 위치하면 이를 제거하기 위해 더 강한 에너지를 반복해서 사용해야 하므로 피부 구조가 미세한 열손상에 의해 변형될 확률이 높아집니다.

그 외 레이저 시술 시 멜라닌 세포가 손상되어 해당 부위가 주변보다 하얗게 변하는 탈색이 생기거나, 반대로 염증 후 반응으로 더 어둡게 변하는 색소 침착으로 인해 흔적처럼 남을 수 있습니다. 드물게 일부 잉크에 철이나 티타늄 같은 금속 성분이 포함된 경우 레이저와 반응하면서 색이 검게 변하는 현상이 나타날 수 있습니다.

만약 유전적으로 흉터가 잘 생기는 켈로이드 체질인 경우 레이저 시술 후 조직이 과증식할 위험이 커 보다 주의해야 합니다. 시술 후 관리도 주의해야 합니다. 레이저 시술 후 생긴 물집을 억지로 터뜨리거나 딱지를 떼어내면 2차 감염이 발생하여 영구적인 흉터가 남을 수 있습니다.

혈류와 대사 활동이 상대적으로 저하된 부위는 부위인 발목이나 손 같은 부위는 색소가 제거되는 속도가 늦고, 흔적이 지속될 수도 있습니다. 특히 흡연을 하는 사람은 혈류가 원활하지 않아 더 위험이 높습니다.

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레이저 시술을 계속하면 완전히 제거되지 않을까요?

만약 문신 레이저 제거 후에도 흔적이 남았다면 레이저 시술을 추가 시도해서 남은 색소를 제거하면 되지 않을까 생각할 수 있습니다. 물론 상태에 따라 반복적인 시술로 최대한 제거를 시도할 수 있습니다.

하지만 그럼에도 문신 레이저 후 남은 흔적은 대부분 단순히 레이저 시술이 부족한 문제가 아닙니다. 색소가 완전히 분해되지 않은 경우 계속 시술을 시도하여 제거해 볼 수 있지만, 색소 입자가 너무 깊은 경우, 색소 입자가 유난히 큰 경우, 완전히 분해되지 않는 경우는 희미하게 남는 ‘잔존 색소’ 가 남아 문신이 없어졌는데도 자국이 남아 보일 수 있습니다. 또한 문신 색소가 남았다 보다 피부 자체가 색감이 변해서 그렇게 보이는 경우가 많습니다

하지만 이러한 상태에서 레이저를 계속 강하면 조사하면 색소 제거는 되더라도, 오히려 흉터의 위험은 커지게 됩니다. 이것이 레이저 제거 방식의 한계이기도 합니다. 자칫 미용적으로 더 스트레스가 될 수 있어 일부 색소는 남겨두는 경우가 있기도 합니다. 시술 간격이 너무 짧으면 염증 반복이 되면서 색소침착이 높아지고, 시술 후 딱지를 억제로 떼는 등 상처를 잘못 관리하면 흉터의 위험은 더 커집니다.

따라서 레이저 제거로 인한 결과를 잘 예측할 수 있어야 하고, 충분한 진단과 상담을 통해 신중하게 판단하는 것이 좋습니다.

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수술 제거는 색소나 잔흔 남지 않아

만약 경찰, 부사관, 공무원 취업 등 직업적인 이유로 문신을 확실하게 제거하고 싶은 경우, 문신 제거 시술 후 흔적이 남을 위험은 부담이 될 수 있습니다. 수 백만원 이상 비용과 수년간 기간을 투자해 제거했는데, 문신의 흔적이 남아서 원하는 직종을 선택할 수 없게 된다면 큰 스트레스나 후회가 될 수 있습니다.

이러한 우려가 있는 경우 문신 부위를 직접 절제하여 물리적으로 없애는 수술 방식으로 제거하는 것이 권장됩니다. 문신 제거 수술은 문신 잉크가 위치한 진피층까지 정교하게 절제한 후, 주변 조직을 박리하여 끌어당기는 피판 거상술을 이용해 봉합하게 됩니다. 잉크의 색 종류나 깊이에 상관이 없이 완전히 제거가 가능합니다.

길이는 상관없이 폭이 2~3 cm 이하인 문신인 경우 한번의 수술로 빨리 제거할 수 있고, 문신 잉크가 있는 피부를 진피층까지 절제하여 제거하기 때문에 흉터가 생기더라도 '다쳐서 생긴 흉터'처럼 보이는 것이 장점입니다. 수술 흉터는 문신의 흔적이라기보다 일반적인 외상 흉터로 인식되기에 특정 직군 면접을 앞둔 분들에게 보다 더 안전한 선택이 됩니다.

수술 시 마취는 대부분 국소마취 하에 진행하고 '미세 삼중 봉합법'을 이용하여 조직의 각층을 정확하게 맞추어 봉합하기 때문에 수술 후 통증은 심하지 않습니다. 수술 후 일시적인 당김이나 따끔거림은 있으나 바로 일상생활이 가능하며, 수 일 후 실밥 제거를 위해 한번만 내원하면 됩니다.

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수술 후 흉터 관리도 중요한 이유

문신 제거 수술의 아쉬운(?)점은 아무래도 흉터입니다. 문신의 크기에 따라 일반적으로 일(1)자 형태의 흉터가 생기게 됩니다. 

마치 외상에 의한 수술 흉터처럼 보여 문신을 했던 흔적으로 보이지 않는 큰 장점이 있더라도, 흉터에 대해 예민한 경우 문신 크기에 따라 충분히 상담을 하고 결정하는 것이 좋습니다.

다만 문신 제거 수술 흉터는 수술방법과 숙련도, 문신 크기, 흉터 관리에 따라 최종 결과가 크게 달라집니다. 피부 절개, 봉합 모든 과정에서 흉터를 최소화할 수 있는 노하우를 적용하여 흉터가 빨리 회복되도록 하고, 눈에도 덜 띄게 할 수 있습니다.

수술을 결정하실 때 반드시 고려해야 할 점은 흉터를 최소화할 수 있는 의료진의 숙련도와 노하우입니다. 같은 수술이라도 집도의의 미세 수술 경험에 따라 결과의 차이가 확연히 나타나기 때문입니다.

피부 절개 시 주름 방향에 맞춰 절개선을 설정함으로써, 흉터로 향하는 시선을 분산시키고 회복 시 가해지는 장력을 줄일 수 있으며, 피부 조직을 층별로 나누어 각기 다른 특수 봉합사를 사용해 세밀하게 봉합하여, 상처 부위가 벌어지려는 힘을 억제하고 흉터가 넓어지는 것을 방지합니다. 완벽한 일자의 흉터 보다는 중간에 미세한 커브를 넣어 흉터에 대한 시선을 분산시키는 효과를 극대화하기도 합니다. 

또한 보톡스를 활용해 수술 부위 주변 근육의 움직임을 일시적으로 조절하여 흉터의 확대를 억제하는 정교한 기법을 적용하기도 합니다. 수술 시 이러한 숙련도와 노하우의 차이를 충분히 확인하고 선택하는 것이 좋습니다.

실밥을 제거한 후 붉은 기가 수개월 정도 지속되다가 점점 흐려지게 됩니다. 처음 3~6개월은 흉터가 눈에 띄지만, 시간이 흐름에 따라 점차 옅어지고 호전됩니다. 적절한 사후 관리가 병행된다면 회복 속도를 더욱 앞당길 수 있습니다. 꾸준한 흉터 관리를 통해 수년간 시간이 갈수록 주름살 같은 가느다란 실선 정도가 될 수 있습니다. 수술 후 흉터레이저 등 전문적인 흉터 치료를 통해서도 빠른 회복을 시도할 수 있습니다.

만약 문신 레이저 시술 후 피부가 손상된 후 수술을 하게 되면, 건강한 피부 상태에서 수술할 때보다 과정이 더 까다로워질 수 있기 때문에 문신 제거 방법을 선택하기 전에 레이저와 수술적인 방식에 대해 충분히 상담하고 결정하는 것이 권장됩니다.

레이저로 문신을 제거한 후 이러한 흔적이나 흉터로 수술을 고려하는 분들도 적지 않습니다. 하지만 이미 레이저로 피부가 손상된 후 수술을 진행하게 되면, 건강한 피부 상태에서 수술할 때보다 과정이 더 까다로워질 수 있어 문신 제거 방법을 선택하기 전에 충분한 상담을 받아보는 것이 권장됩니다.

경찰, 군인(부사관), 공무원, 승무원, 호텔리어, 비서, 타투에 엄격한 일본 등 국가에 해외 취업을 준비하는 경우 더 신중한 선택이 필요합니다.